«Una cosa, por la que, desde ahora, debemos dar gracias al Señor y que constituye mi mayor consuelo, es que a donde quiera que voy, siempre oigo cosas buenas de vosotros; en todas partes se habla bien de mis antiguos hijos: todos alaban este encuentro nuestro, porque es el verdadero medio para recordar las advertencias y consejos que os daba cuando erais niños. Sí, lo repito, esto me proporciona una gran satisfacción; es la honra y la gloria de mis últimos años...
Veo que muchos de vosotros tenéis ya la cabeza calva, los cabellos blancos y la frente surcada de arrugas. Ya no sois los muchachos a quienes yo quería tanto; pero siento que ahora os amo más que antes...
Seguid por el buen camino que vais recorriendo desde hace tantos años, de tal modo que podáis estar contentos de haber venido aquí; también don Bosco se sentirá satisfecho y podrá gloriarse de que aquellos jóvenes a quienes un día amó tanto, una vez hechos hombres, han sabido conservar y practicar las enseñanzas que recibieron de sus labios. Erais un rebaño pequeñito que ha crecido, ha crecido mucho, y se multiplicará todavía más. Seréis la luz que resplandece en medio del mundo, y con nuestro ejemplo enseñaréis a los demás cómo hay que hacer el bien y aborrecer y huir del mal. Estoy seguro de que seguiréis siendo el consuelo de don Bosco. Queridos hijos míos, que el Señor nos ayude con su gracia para que podamos un día encontrarnos todos juntos en el Paraíso».
[Palabras de don Bosco en el Encuentro de Exalumnos del 13 de julio de 1885. Memorias Biográficas (MB) 17, pp. 173-174.9]
Sabemos cuánto amaba don Bosco a sus alumnos. Terminado su currículo educativo, los seguía, los invitaba, acogía, seguía orientando, corregía si era necesario, y se preocupaba de su bien, sobre todo, del espiritual... «Con vuestra presencia me aseguráis que han arraigado en vuestro corazón los principios de nuestra santa religión que yo os he enseñando y que son la guía de nuestra vida...».
[Memorias Biográficas (MB) 17, pp. 173-174.]
En otra ocasión, hablando a los Antiguos Alumnos, dijo: «Una cosa os recomiendo sobre todo, mis queridos hijos, y es esta: donde quiera que os encontréis, mostraos siempre buenos cristianos y honrados ciudadanos... Muchos de vosotros tenéis familia. Pues bien, la educación que vosotros habéis recibido en el Oratorio de don Bosco transmitidla a vuestros seres queridos».
[Memorias Biográficas (MB) 14, p. 511.]
Desde el punto de vista práctico, «don Bosco ofrecía a sus jóvenes la posibilidad de hacer fructificar la “educación recibida” o en el grupo comprometido de los Antiguos Alumnos o en la Pía Unión de Cooperadores, o en la vida sacerdotal y religiosa, o en su Congregación Salesiana. Lo que interesa subrayar es la importancia que daba a la fecundidad operativa de la educación recibida en el Oratorio».
[Rector Mayor Egidio VIGANÒ, Animación de los Exalumnos de don Bosco hoy, en Actas del Concejo General LXVIII (1987) n. 321, p. 11.]
Como respuesta al amor profundo de don Bosco, el 24 de junio de 1870, con ocasión de la celebración de la fiesta de San Juan Bautista, onomástico de don Bosco, «se reunieron oficialmente una docena de antiguos alumnos; nombraron como jefe al simpático y generoso Carlos Gastini, que consideró siempre el oratorio como su segunda familia, se comprometieron a buscar más miembros; luego, nombraron una comisión que organizara mejor, en adelante, aquellas manifestaciones anuales de afecto y gratitud».
[Rector Mayor Egidio VIGANÒ, Animación de los Exalumnos de don Bosco hoy, en Actas del Concejo General LXVIII (1987) n. 321, p. 8.11]
